当地时间11日，英国动植物卫生局表示，其专家在亚南极地区南乔治亚岛的海豹和其他动物身上发现了禽流感病毒，科学家担心其对南极野生动物的影响可能是毁灭性的。
据英国政府官网发布的消息称，2023年10月，在几只掠食性海鸟贼鸥死亡后，该病毒首次在亚南极地区被发现。对受感染鸟类的序列分析表明，该病毒很可能是通过南美洲的候鸟迁徙引入的。在为期三周的考察中，英国动植物卫生局的病毒学小组在象海豹和海狗等哺乳动物以及棕贼鸥、海带鸥和南极燕鸥等鸟类中检测到了该病毒。
英国动植物卫生局科学服务主任伊恩·布朗(Ian Brown)表示：“鉴于南极洲是一个如此特殊且具有生物多样性的热点地区，这种疾病蔓延到该地区的哺乳动物令人感到悲伤和担忧。”
他表示：“如果禽流感继续在整个亚南极地区蔓延，可能会严重威胁脆弱的生态系统，并可能使大量海鸟和海洋哺乳动物面临风险。”
禽流感专家阿什利·班亚德(Ashley Banyard)表示，研究小组没有发现南乔治亚岛海豹之间有相互感染证据，这表明该病毒不是在海豹之间传播的，而是通过海豹吃鸟类或接触鸟类而传播的。
据英国《金融时报》报道，近几个月来，南美洲受到该病毒的严重打击，导致秘鲁、巴西和智利数千只海洋哺乳动物死亡。它蔓延到环绕南极洲的海洋带，进一步引起流行病学家的担忧。
2023年7月，世界卫生组织警告称，禽流感“哺乳动物病例的惊人增加”会增加人畜共患病的风险，因为这意味着该病毒可以更容易地感染人类。虽然人类感染禽流感的发病率较低，但死亡率却很高。
美国疾病控制与预防中心表示，2022年1月至2023年12月底，全球已发现19例人感染禽流感病例，其中9例重症病例，导致5人死亡。几乎所有患者都是通过接触病禽而感染的，没有证据表明病毒在人与人之间传播。
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